湖北日报讯 （记者何凡）“今年收了2万斤宗橙。”3月21日，秭归县归州镇周家湾村的橙园里，袁学庆喜笑颜开。这种“皮肤”棕色的脐橙，是早春水果市场“新贵”，10斤装的宗橙不到20个，每盒最高能卖198元。宗橙亩产不高，但在2月至3月成熟，正值水果淡季，根本不愁销。袁学庆说：“脐橙以前‘论斤买’，现在‘论个卖’。”

一枚脐橙的“晋级”，离不开“芯片”的力量。秭归被誉为“中国脐橙之乡”，有2000多年柑橘种植历史。上世纪80年代，秭归种植的大部分为长红等传统品种，多籽且酸。品种老化的隐忧，并未引起重视。

2000年前后，赣南脐橙崛起，糖分比秭归脐橙至少高一度。秭归脐橙出现了卖果难。“收购价最低3毛钱一斤，连肥料农药的本钱都回不来！”袁学庆回忆，采摘还要人工费，老乡们宁可橙子烂在地里。

在秭归脐橙最困难时，中国工程院院士邓秀新建议，通过“留树保鲜”技术，将纽荷尔脐橙和红肉脐橙跨年采收，与赣橙错峰上市；另外，抢抓种源，力促国家将湖北柑橘良种繁育中心落子秭归。

“这是秭归脐橙自主孕育‘种子芯片’的里程碑，是秭归18万橙农饭碗的转折。就像大豆80%靠进口，不掌握良种，就会受制于人。”秭归县柑橘良种繁育中心主任曹立新说。此后，许多通过国家科研计划的良种，都会放到秭归，包括原产澳大利亚的伦晚，都在秭归繁育。

2017年，秭归发现了一棵果子黑不溜秋的橙子树，没人愿意要。邓秀新院士团队进行基因测序，发现是芽变新品系。有感于《橘颂》中屈原忠诚爱国的高贵品质，柑橘院士邓秀新以谐音“忠诚”为其命名：宗橙。经过品种改良，2024年，宗橙入选中国农业农村重大科技新成果。

截至目前，秭归已储备柑橘种质资源130余个，包括宗橙、伦晚、红肉在内的30多个品种。秭归脐橙现代化良种繁育示范基地，有11.42万平方米的“育苗工厂”，82座智能温网室通过数字化管理平台，监护着百万株不同品种柑橘种苗生长。基地每年可输出各类脱毒柑橘种苗150万株，相当于每分钟就有3株“科技苗”走下生产线。秭归宜昕农业发展有限公司副总经理谭邦德介绍，这是秭归百亿柑橘产业的“芯片库”，是三峡库区最大的柑橘良种种质资源库。

如今，秭归是全球唯一四季鲜橙产区，脐橙种植面积达40万亩，年产量100万吨，90%的乡镇、80%以上的行政村、70%以上的人口，都从事脐橙相关产业。“一年种橙子毛收入40多万元，比十多年前翻了10倍！”袁学庆嘿嘿笑着，肤色亮得如身旁的宗橙。